Remember the movie "An Inconvenient Truth" we told you about weeks ago? Well, through some volunteer work at the Nashville Peace and Justice Center and while getting ready for school (my non-teaching gig is to coordinate the Environmental Club at the school) I came across the site www.climatecrisis.net again. The site is encouraging people to pledge to see the movie and actually provides a link so that one can pledge on a friend's blog. And ...voila... we have "installed" one on this blog. Since the link counts how much of an impact a specific blog has had we insist you pledge (AND see the movie, obviously, because a promise is a promise, right!?) and not embarrass us here ;-) So, all of you who have a US zip code, please use the link on the right, pledge, and find a night & a theater to see the movie, resp. put it on your to-watch movie list!

There's really not too much else to report at this point. Patrick successfully changed advisors today, without tears or hurt feelings. He will now work with someone a bit more established and renowned in the field of 20th century American social history. The professor just changed to Vanderbilt this semester, which is a perfect time as Patrick is planing his comprehensive exams for January/ Feburary. As for me, school starts again tomorrow and with it a more structured and hectic life again, I am sure. Actual teaching doesn't start until Tuesday, but there are lots of parent nights, inservices, introductory sessions, etc. in the meantime. While I'm a little nervous about the amount of work waiting for me, I am also ready to go back in a way. This is what gave certain meaning to the summer, if you will, and what made the sweet times even sweeter, if you know what I mean? And we both have had a truly great summer filled with plenty of pleasant, exciting, new and valuable experiences that we will cherish throughout the year and thereafter. Sigh...

Well, time to try the "early to bed, early to rise..." thing again.

As always, we will keep you updated on what's happening in our little world.

Good night...

Traurige Neuigkeiten, also machen wir's kurz: Das kleine Vogelbaby ist heute früh dann doch gestorben. Nach dem Aufstehen haben wir die Mutter noch gesehen, aber irgendwie war das auch nicht mehr die Rettung. Wir haben's versucht, aber so ist das eben...
Unlustige Scherze meiner Mitmenschen enthalten die Worte "Vogelgrippe". Darauf gehe ich jetzt nicht weiter ein, sondern begeb' mich in mein Nachtlager ;-) Mehr Neuigkeiten gibt's momentan auch nicht, aber wie man hier so schön sagt gilt "No news is good news". Na denne: Gute Nacht!!!

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Sad news, so we'll keep it brief: The little baby bird died earlier today. We saw its mother flying up to him this morning, but apparently she couldn't help much either. We tried our best, but such are life and nature.
I am starting to hear not-so-funny jokes around me containing the words "bird flu". I will just ignore that and go to bed for today ;-)
By the way: We just saw the preview for the movie "Beerfest". Patrick thought it was hilarious and is convinced we'll have to see it on opening day. Uuhh.....what's peoples' obsession with German accents in advertisements and movies lately? We're not SUCH a funny people. Oare aahr vee? :)

Unser Findelkind

Unser kleines Findelbaby ist noch unter uns - in jeglicher Hinsicht. Der Kleine (das männliche Geschlecht sei einfach mal unterstellt, da "der Vogel") hat die Nacht in einem mit Handtüchern ausgelegten Karton in unserem Wohnzimmer übernachtet und war zu meiner großen Erleichterung heute morgen auch noch am Leben. Da ich gleich früh zu meinem Schul-Buß-und-Bettag musste, hat Patrick Babysitter gespielt. Das Tierhilfswerk hat sich erst gegen Mittag gemeldet, als der Kleine schon wieder draußen in seiner ausgestopften Blumenschale am Baum hing. Er hat wohl heute morgen irgendwann so viel Lärm gemacht, dass Patrick ihn wieder zu seinem Fundort gebracht hat, in der Hoffnung, die Mutter würde ihn hören. Patrick hat die Mutter auch 2x ans "Nest" (sprich: Blumenschale) fliegen sehen, so dass wir Hoffnung haben, dass der Kleine artgerecht verpflegt wird. Ich habe die Mutter nicht mehr gesehen, aber nach langen "Das ist ein wildes Tier und lebt jede Nacht draußen, wo er auch am ehesten von seiner Mutter wiedergefunden wird" Erklärungen von Patrick habe ich mich überreden lassen, ihn heute Nacht in seiner Blumenschale zu lassen. Das Hilfswerk war übrigens auch der Meinung, dass es so momentan am besten ist und wir wieder anrufen sollen, wenn wir keine Mutter mehr sehen können und der Kleine offenbar nicht kräftiger wird. Ein richtiges Drama.
Mal sehen, wie unsere kleine Vogelbaby-Soap-Opera weitergeht. Nach Sabines Nachricht fällt mir ein: Gibt's diese fetzigen "Ein Herz für Tiere" Aufkleber eigentlich noch? ...die man hinten an die Autoscheibe klebt, wenn man Hundebesitzer ist (nein, keine Regel, ein Stereotyp)? Falls ja, hätte ich gern einen, glaube ich :) (Ja, ist ein Scherz... erinnert mich aber daran, dass ich noch gar nichts von den "W" Aufklebern und gelben Schleifen an den Autos hier erzählt habe...ooooder? Erinnert mich dran, das hole ich nach!
Jetzt muss ich mich erst einmal von diesem spirituell hochwertigen Tag heute erholen. Schweigen wir drüber, vor allem, da ich nach gestern ja versprochen hatte, mit einer Geschihte rauszurücken, die ein positives Licht auf Amerika wirft :)
Schaut also wieder rein, es lohnt sich... hi hi...

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Our foundling

Our little baby foundling is still with us - in every sense. He (we decided he was male, as the gender for "bird" in German is male) spent the night in a small box lined with towels in our living room. To my surprise (and even bigger relief) he was still alive this morning. I had to go to a school retreat early in the morning, so that Patrick was stuck with babysitting the little bird. When Walden Puddle Wildlife Rehabilitation Center called, Patrick had hung the little guy back outside in the nest that we built for him because he had been squawking quite a bit. Shortly after bringing him back outside, Patrick noticed a blue-jay landing on the nest twice - we are really, really hoping it was his mom and he's being adequately fed and taken care of now. I haven't seen the mother since I got back, but with a long "It's a wild bird that sleeps outside every night, where he has the best chances of being found again by his mother" explanation, Patrick was able to convince me to leave him outside tonight. So the wildlife center agreed that it's best to keep him there for now, assuming his mother stopped by. Hopefully we won't have to call them back (not because we don't like them...I think the work they do is fabulous!...but obviously, because we want the mother to take the little runaway back in). We'll keep you updated on this baby-bird-soap-opera. That's really all for now. Stay tuned...

Baby bird

Okay - just after I got finished with my last entry, I went outside to water the plants and saw a baby bird in the grass. I'm not sure if he fell out of his nest or what happened, but we couldn't find a nest. Finally, we looked up some information and made sure it was okay for us to touch him. I took him up to see if something was broken or if he was hurt, but he seemed okay. He is so young, has very few feathers and seems to be incredibly hungry. We called a wildlife rescue center and are waiting for their reply. As of now, he's in a shoebox in our living room (the recording said to do that if no nest could be found). I just couldn't leave him there and wait for the cat to come... At the same time, we can't feed him, because we don't know what and how and I'm just heartbroken and terrified thinking he might not make it through the night. We think it's a baby mockingbird, by the way, but we're not sure.

Anyway, I had to share that. Let us know if you have any ideas on how to deal with baby birds. We'll keep you posted...

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Kurz nach meiner letzten Nachricht wollte ich die Blumen gießen (ss oder ß macht mich gaga), als ich ein kleines Vögelchen im Gras liegen sah. Kein Nest, keine Mutter, nichts in der Nähe. Er ist ganz klein, macht keinen Lärm und sieht sehr hungrig aus. Ich finde nicht, dass er krank aussieht, nur schwach und klein, aber ich bin auch kein Tierarzt oder Biologe. Jedenfalls haben wir die Tierhilfs-Hotline angerufen und warten auf Antwort. In der Zwischenzeit haben wir ihn in einem Schuhkarton ins Wohnzimmer geholt, da wir kein Nest finden konnten (laut Tierhilfswerk kann man Vögel anfassen und soll sie im Schuhkarton halten, bis Hilfe kommt). Das ist das. Ich hab's nicht über's Herz gebracht, ihn dort liegen und der Katze zu überlassen :-(
Jetzt hoffe ich nur, dass der Kleine die Nacht überlebt und wir ihn morgen zum Hilfswerk bringen können. Wir denken übrigens, dass es eine Drossel ist, sind uns aber nicht sicher...
Wir lassen Euch wissen, was passiert. Drückt uns die Daumen... Gute Nacht!

Die fetten Tage sind vorbei

...oder sollte ich der Ehrlichkeit halber sagen: "Die fetten Wochen sind vorbei"? Wie auch immer, unterm Strich heisst das, dass der schönste Teil meines Jobs (Sommerferien, natürlich) erst einmal abgelaufen ist. Würde zu gern behaupten, dass ich mich aufs neue Jahr freue, es langsam kaum erwarten kann, wieder eine Routine zu haben und zu unterrichten, dass 8 Wochen wirklich lang genug waren und mir mittlerweile langweilig wurde. Die ehrlichere Version ist aber, dass ich mich natürlich schnell ans Ausschlafen, Rumlungern, Verreisen, Bücher lesen, Filme gucken, Weggehen, Aufbleiben, Ab-und-zu-Arbeiten,... gewöhnt habe. Zumal der Gehaltsscheck nach guter amerikanischer Manier trotzdem alle 2 Wochen aufs Konto kam. :-) Ab morgen geht's also wieder los. Noch nicht gleich mit dem Unterricht, aber dafür mit einem dieser Tage, die ich ganz besonders liebe: Versammlung. Und da es eine katholische Schule ist und Teambildung ja mittlerweile in den meisten "Betrieben" groß geschrieben wird, fangen wir morgen gleich mit einer ganz besonderen, spirituellen Versammlung an. Als erstes eine Stunde Messe, dann Frühstück, dann persönliches Reflektieren über Jesus' Rolle in unserem Leben und Lehren. Und so geht das bis 15 Uhr. Mit Bibel natürlich (die ich in englischer Sprache nicht mal habe). Das war letztes Jahr ähnlich, aber wenigstens in der Schule, wo man zufällig von der Toilettenpause nicht mehr zurückkam. Diesmal ist auf einem der zahlreichen kirchlichen Anwesen hier, in unserem Fall auf dem Campus der Methodisten. Als ich davon gehört habe, war ich echt satt, denn katholische Schule ist gut und schön, aber die Annahme, dass jeder katholisch (oder selbst christlich) ist, 'ne Bibel und Interesse an so einem Tag hat, geht mir gegen den Strich. Die implizite Annahme, dass jeder christlich ist, zur Kirche geht und die Bibel liest. Das war schon in Utah so. Und obwohl ich getauft und konfirmiert bin, mag ich es nicht, dass von mir angeommen, fast erwartet, wird, dass Kirche ein fester Bestandteil meines Alltags ist. Ist es nicht, basta. Und das einzusehen und zu tolerieren fällt Katholiken hier offenbar ähnlich schwer wie Mormonen, Baptisten, Methodisten und weiss der Geier welche 2763 anderen christlichen Splittergruppen es noch gibt. Das ruft in mir irgendwie nur Reaktanz hervor. Ihr seht, ich freue mich unwahrscheinlich auf den morgigen Tag. Ich habe keine Ahnung, was ich erzählen soll zu Jesus' Rolle in meinem Leben...
Mit diesen Versammlungstagen geht es am Mittwoch weiter, bis Freitag (erster Schultag), wo wir von 18-21 Uhr den Eltern nochmal Rede und Antwort stehen können. Offiziell soll es dazu dienen, die Eltern über Kurse und Materalien zu informieren, aber inoffiziell ist es eher dazu da, angestarrt und über sich ausgefragt zu werden (woher, wie lange schon, wo studiert, welche Erfahrungen, wie alt, etc.). Und am darauf folgenden Montag gibt es zur Krönung nochmal eine Versammlung aller katholischen Schulen hier in Nashville. JUUUUUUUUHHHHHHHHUUUUUUUUUU.
Abgesehen davon habe ich vor kurzem erfahren, dass ich im kommenden Jahr 6 statt der erwarteten und versprochenen 5 Kurse unterrichten werde. Das heisst 18 x 70 min pro Woche vor der Klasse stehen, plus Vorbereitung, Hausaufgaben und Klassenarbeiten korrigieren und Noten geben. Dazu werden mir immerhin 6 x 70 min pro Woche gegeben, in denen ich dann kopieren oder mir einen Kaffee kochen kann. Am Anfang war ich ziemlich sauer, da es immerhin nochmal 22 Kinder und 4 Zeitstunden mehr Unterricht für gleiches Gehalt sind, aber mittlerweise bin ich froh, dass es wenigstens ein Psychologie Grundkurs ist. Somit werde ich 2 Leistungskurse und 3 grundkurse in Psychologie haben, plus meinen einen Kurs über Konfliktentstehung und -bewältigung. Kein Latein mehr (was sich, wie ich die Schule kenne, über Nacht aber ändern kann). Damit unterrichte ich also wenigstens das, was ich studiert habe und etwas, für das ich teilweise durch letztes Jahr schon Vorbereitungen habe (die 2 LKs). So sieht das arbeitstechnisch aus.

Da mich das Umfeld der Schule offenbar zunehmend nervt und ich auch mit Kollegen größtenteils irgendwie keinen richtigen, zur Freundschaft ausreichenden, Draht finde, habe ich mich entschlossen, mich für das kommende Jahr nach Alternativen umzusehen. Eine Alternative ist wieder Uni, was aber einen sehr aufwendigen und langen Bewerbungsprozess erfordert (man bewirbt sich für Masters- und Doktorandenprogramme 1 mal im Jahr und in Psychologie werden etwa pro Uni 2-4 Leute aus 300-700 Bewerbern, je nach Ruf der Uni, genommen). Dazu bräuchte ich also wieder den TOEFL und einen weiteren Test, den GRE (Graduate Record Examination). Letzterer ist einzig und allein dafür entwicklet worden, die mathematischen, analytischen und verbalen Fähigkeiten potentieller Doktoranden zu beurteilen und dementsprechend anspruchsvoll, um es mal nett auszudrücken (unnett wäre zu sagen, dass er selbst bei testgeschulten Amis Würgereflexe verursacht). Beide kosten $ 130, bzw. $ 150 und die Ergebnisse sind nur 2, bzw. 5 Jahr gültig (übrigens nicht, weil die Firma ETS Geld machen will, sondern weil man sein Englisch nach 2 Jahren natürlich komplett vergisst!). Dazu kommen ein Motivationsschreiben, 3 Beurteilungen, Interviews, Bewerbungsgebühren zwischen $ 50-80 pro Uni, etc, etc... Und die sehr gute Möglichkeit, dass das alles in 5 or 6 "leider nein" Briefen endet. Eben Bewerbungen. Wenn man aufgenommen wird, ist man aber drin und zwar für 5-6 Jahre, was oft bezahlt ist - zwar mager, aber immerhin. Man besucht dann wieder Kurse, arbeitet eng mit einem Prof zusammen, forscht 'ne Menge, fährt auf Konferenzen, gibt Kurse, benotet Prüfungen der Bachelor-Studenten, usw.. Definitiv ein Vollzeitjob. Derzeit schreibe ich Professoren im ganzen Land an, deren Arbeit sich etwa mit meinen Interessen deckt (da Passung einer DER wichtigsten Faktoren überhaupt ist). Mal sehen, wie und was dabei rauskommt. Bewerbungsfristen sind zwischen Mitte Dezember und Mitte Februar. Bis dahin werde ich in mich gehen und gucken, ob ich das wirklich in diesem Herbst angehen will.
Eine weitere Alternative wäre natürlich, mir einen anderen Job zu suchen. Das ist nicht so leicht, wenn man einen Abschluss hat, von dem keiner 'was gehört hat, von einer Uni, von der keiner 'was gehört hat. Dennoch war ich mutig und habe mich zunächst als Freiwillige beim Nashville Peace and Justice Center beworben. Am Montag habe ich dort ein Vorstellungsgespräch - nicht für einen Job, aber eben potentiell für einen Job in der Zukunft (sie suchen z.B. immer Leute, die Workshops geben oder im Büro arbeiten). Mal sehen, wie das läuft. Vielleicht treffe ich da ja sogar ein paar Leute, mit denen ich mal weggehen kann, ohne dass man um das Glatteis-Thema Politik rudern muss. (Ich war letztens mit einer Kollegin Mittagessen, die mich nach meiner Meinung zu George Bush gefragt hat. Ende des Liedes war, dass wir uns beide brutal über unsere Gegensätze bewusst waren und sie mich wirklich gefragt hat, warum alle Welt so auf ihm rumhacke, er habe einen schweren Job und wer sonst würde denn die Terroristen bekämpfen? Das war das.) Ich habe letztens Dana erst am Telefon erzählt, dass ich finde, das Land sei hier so extrem gespalten, dass es wirklich nur entweder-oder gäbe. Es kommt irgendwie alles im Bündel, wisst ihr? Alles ist miteinander verbunden (und zwar überweigend durch den Glauben) - Homosexualität, Abtreibung, Krieg, Todesstrafe, Umweltschutz, Sozialleistungen, etc.. Das Weltbild vieler ist eben, dass Gott Mann und Frau geschaffen hat ("God created Adam and Eve, not Adam and Steve") um Leben zu generieren und dass das Leben unantastbar ist. Damit hätten wir Abtreibung, oder in extremen Fällen selbst Verhütung, vom Tisch. Ausnahmen sind, wenn jemand "etwas Böses" getan hat. Denn Strafe muss sein. Daher sind Todesstrafe und Krieg wichtig, um die "Guten" vor den "Bösen" zu schützen. Klingt nach Kinderspielplatz oder altem Testament? Eben. Sozialleistungen sind übrigens überflüssig, denn wer fleissig ist, braucht die Hilfe des Staates nicht. Und Umweltschutz ist für richtig extreme Christen auch überflüssig, da Gott die Erde eh mit einem Feuer zerstören wird, nachdem er die "Guten" (schätzungsweise in den Himmel?) gerettet hat. Das sind wirklich keine Märchen, sondern die festen Überzeugungen einer gehörigen Portion von Amerikanern. Zu ihrer Verteidigung muss auch gesagt werden, dass es SEHR viele gibt, die nicht so denken, im Gegenteil. Es sind unheimlich viele Aktivisten am Werk, das zu ändern, aber für unser einen ist die Begegnung mit oben beschriebener Mentalität natürlich nachhaltig und herausragend schockierend.
Um den Gruselschocker-Eintrag von heute noch zu krönen, fix noch eine "Nachrichten" Anekdote: Letzte Woche haben Patrick und ich vor Lachen platt auf dem Boden gelegen, als in den 22 Uhr Nachrichten von einem Mann berichtet wurde, der im Süden Tennessees 2x von einer Klapperschlange gebissen wurde. Die Story wurde gross über eine halbe Stunde angepriesen und dauerte dann 3 Sätze: Er ist ins nächste Krankenhaus gebracht worden, aber wir haben keine Stellungnahme der Familie. Klapperschlangen können gefährlich, aber nicht unbedingt toödlich sein. Und er war draußen (man höre und staune!), als er gebissen wurde. Und im Libanon wurden wahrscheinlich gerade 15 Kinder von israelischen Raketen getötet. Aber das interssiert natürlich nicht, denn die Mehrheit weiss sicher nicht mal, wo Libanon ist und dann ist das Ganze ja eh für den Weltfrieden. Ich hätte gern geweint, konnte aber irgendwie nur lachen.

So, das war viel. Ich hoffe, ich schockiere Euch mit meinen Geschichten nicht soweit, dass ich Euch nie als Besuch hier sehe... Amerika hat wirklich auch seine guten und schönen Seiten!!! :-) Vielleicht schreibe ich darüber das nächste Mal zum Ausgleich...

Abschliessend noch ein Bild von Patricks und meiner neuen Brille. Das Foto ist kein Meisterwerk, aber für einen Eindruck reicht es.

Ich halte Euch auf dem Laufenden.

Seid bis dahin wie immer lieb gegrüßt!

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Here's a picture of Patrick's and my new glasses... Harry Potter and the German girl ;-) (And yes, I did write more than that in the text above ;-))

Mückenstiche und Sommerhitze

Mensch, die Zeit vergeht! Jetzt sind wir schon 2.5 Wochen wieder hier und der Urlaub scheint in weiter Ferne zu sein. Der Alltag hat uns fast wieder, wenn er momentan auch noch langsam und gemütlich ist. Nebst Nachhilfe (Lydia) und Hausarbeiten (Patrick) gehen wir's langsam an und geniessen die letzten Tage unserer Sommerferien :-) Anbei ein paar Fotos von den letzten beiden Wochenenden: einer Geburtstagsfeier, einer "Pool-Party" (siehe Foto...Patrick hat seinen Spieltrieb entdeckt ;-)) und unserem Ausflug nach Lexington, Kentucky, wo wir unsere Freunde besucht haben, bei deren Eltern wir in Australien gewohnt haben. Der Kleine im Bilde hat uns das ganze Wochenende über köstlich amüsiert, da er knapp 3 Jahre ist und noch lernt zu sprechen. Witzigste Anekdote des Wochenendes ist die: I habe für ihn auf Deutsch bis 10 gezählt und irgendwann schaut er mich ganz ernst, fast besorgt, an und fragt: "What's that noise?". :-)

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mit Isaac, unserem jüngsten Freund

in Lexington, Kentucky

Ansonsten wüsste ich nur noch von unserem Ausflug zum Optiker letzte Woche zu berichten. Nach guter alter Ami-Manier haben wir in der Werbung gesehen, dass ein Optiker als Sonderangebot 2 Brillen zum Preis von einer anbot. Da ich ohne Brille zunehmend weniger scharf sehe (räusper, räusper) und Patrick ebenfalls eine neue Brille brauchte/ wollte, haben wir uns gedacht, wir schauen uns das mal an. Ohne Rezept ging nichts, aber glücklicherweise war der Augenarzt gleich nebenan und man konnte ohne Termin reinschneien und die Sehschärfe testen lassen. Das Ganze hat übrigens für Patrick $40 und für mich $20 gekostet ... für mich zahlt theoretisch die Kasse, weil ich das Glück habe, eine Zusatzversicherung für Augen zu haben. Praktisch muss ich aber bei jedem (!!!) Arztbesuch $20 zuzahlen, also auch hier. Weitere 1.5 h und $400 später hatten wir beide neue Brillen. Das war mit Sonderangebot (was natürlich nur galt, wenn man aus eigener Tasche und ohne Versicherung bezahlt hat). Ich bin fast vom Hocker gefallen! (War genauso fassungslos wie meine neue Brille, die Patrick übrigens viel zu deutsch findet ;-)). Bilder kann ich euch noch gar nicht zeigen, da wir die Brillen erst nächste Woche holen. Aber dann!!!

Abgesehen von einer Invasion unerträglich angriffslustiger Mücken ist es auch hier unerträglich heiss und vor allem schwül. Wir haben uns überwiegend gegen Klimaanlage, für das Schwitzen und für Ventilatoren entschieden. Die meisten Amis haben noch immer ihr Haus auf Kühlschranktemperatur gekühlt (und zahlen dafür locker $200 im Monat), aber unser Haus ist so alt und schlecht isoliert, dass der Kühleffekt eh nur wenige Stunden, wenn überhaupt so lange, anhält. Langsam brechen die Energienetze zusammen und in Kalifornien gibt's wohl auch schon Energiebeschränkungen. Tennessee ist davon weit entfernt, aber hier wird ja auch größtenteils kein Müll getrennt und alle fahren fleissig weiter mit ihren Panzerfahrzeugen zur Post um die Ecke. Und dass obwohl Benzin jetzt $ 2.85 pro Gallone (ca. 4 Liter) kostet. Spottbillig für deutsche Verhältnisse, aber wenn man überallhin fahren muss, geht das ganz schön ins Geld. Bin gespannt, wie es wird, wenn Benzinpreise auf $5 aufwärts steigen. ...

Ehe mich das auf Israel zu sprechen bringt (worüber hier übrigens mittlerweile sogar in Lokal"nachrichten" berichtet wird), stelle ich lieber ein paar Fotos ins Netz :-)



-- > NICHT meine neue Brille ;-) mit Patricks Stiefmutter auf derGeburstagsfeier von Patricks Cousin.

HIIIIILLLLLLLLLLFFFFFFFFFFFFFEEEEEEEEE!!!!!

Liebe alle!

Heute schreib' ich mal schnell für einen guten Zweck: Mein Freund Benny braucht ganz dringend und unbedingt liebe Menschen, die ihm bei seiner Diplomarbeit helfen wollen. Wir armen Psychologen schreiben in den meisten Fällen Diplomarbeiten, in denen wir auf viele bis sehr viele Teilnehmer angewiesen sind, damit wir hübsch das in vielen Statistikvorlesungen Gelernte üben können. Problem daran ist, dass die Diplomarbeit erst dann fertig geschrieben werden kann, wenn sich 20/50/100/200/... Teilnehmer erbarmt haben. Allllsooooo: Bitte, bitte, bitte gebt euch einen Ruck, sucht Euch ein stilles Plätzchen mit Computer und ca. 30-40 min Zeit (vergeht ganz schnell) und nehmt an seiner Studie teil. Man kann dabei sogar noch was lernen :) Und wenn ihr gut seid, könnt ihr sogar ein bißchen Geld verdienen!!!
Jetzt mal noch Bennys offizielle Beschreibung:

Der größere Sinn:
Viele Schulbücher und Lernmaterialien sind schwer verständlich. Sie machen es Schülern, Studenten und Erwachsenen auf der ganzen Welt nicht gerade einfach, neuen Stoff aufzunehmen. Ich untersuche einen modernen Ansatz, wie der Wissenserwerb komplexer Themen mit Hilfe von grafischen Abbildungen erleichtert werden kann.
Du trägst durch Deine Teilnahme dazu bei, den wissenschaftlichen Kenntnisstand maßgeblich zu erweitern. Konkrete Verbesserungsmöglichkeiten werden erprobt und können nach dieser Studie dazu beitragen, dass das heutzutage immer wichtiger werdende Lernen aus Texten, erleichtert wird. Es geht sozusagen um die Zukunft des Lernens. Deine Kinder werden sich freuen.
Der kleinere Sinn:
Das zu lernende Thema ist interessant, polarisierend, Du bekommst tiefere Einblicke in einige Mechanismen unserer Gesellschaft.
Du bist vielleicht einer der ersten, der zukünftige Lernformen kennenlernen und ausprobieren darf.
Du würdest mir einen sehr großen persönlichen Gefallen tun und mir wirklich helfen. Die Universität lässt die meißten Studenten mit ihren Diplomarbeiten hängen. Mir fällt es schwer, an genügend Versuchspersonen zu kommen. Ich werd langsam nervös und bin daher auf Dich und meine anderen persönlichen Kontakte angewiesen.
Eine kurze Zusammenfassung, was Dich erwartet:
Du sollst online einen anspruchsvollen Sachtext so lesen, als ob Du ihn für Schule oder Studium verstehen müsstest. Dein dabei erworbenes Wissen wird danach abgetestet. Wie beim Lernen üblich, ist das etwas anstrengend. Du solltest Dir also etwas 45 Minuten Zeit nehmen und aufnahmebereit, also nicht zu müde sein.

Und noch ein kleiner Anreiz:
Die besten Versuchspersonen erhalten 50 Euro.

Den Test erreichst Du unter folgendem Link: www.sophotec.com/sophotec/sophotest/

DANKE !

In der Hoffnung, dass das Blog auch weiterhin ungeliebte Massenemails ersetzen kann, werde ich meine Neuigkeiten hier auch in Zukunft ab und zu mitteilen. So könnt ihr nach Neuigkeiten schauen, wenn es Euch lieb ist und nicht nur dann, wenn ich Zeit für eine lange email habe...

Im Moment gibt es gar keine großen Neuigkeiten. Es ist heiß und schwül, das Thermometer zeigt 36.8 Grad draußen an und selbst mit Klimaanlage (die wir, zugegeben, nicht überanspruchen) ist es in der Wohnung bestenfalls knapp über 30 Grad. Puuh. Da arbeitet es sich nicht so gut und irgendwie fehlt mir selbst der Ansporn, in die gekühlte Schule oder die Bibliothek zu fahren. Am Donnerstag fange ich mit meiner Nachhilfe an, da muss ich dann eh wieder jeden Tag in die Schule. In den letzten Tagen habe ich versucht, etwas zu arbeiten und meine neuen Kurse vorzubereiten. Gestern gab es dann noch gute Neuigkeiten. Die Schule hat mich angerufen, um mir mitzuteilen, dass mein Psychologie-Kurs von allen Abikursen am besten abgeschnitten hätte. 10 von 19 Schülern haben die Höchstnote bekommen. Hat mich sehr gefreut, das zu hören. Das macht Mut fürs kommende Jahr.

Das sind auch wirklich schon alle Neuigkeiten für den Moment. Mehr folgt. Bis dahin wie immer ganz liebe Grüße, Lydia.


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Not much going on here at the moment. It's hot and humid in Nashville (who would have thought?), apparently with a chance of hitting the 100 line for the first time in six years this week. Our little airconditioner is working hard, but it's just a window unit and our attic apartment still feels more like a sauna than anything else. Oh well. I prefer summer over winter, regardless. The heat has made me a bit lazy, however (we'll just blame it on the heat). I had plans to go to the much cooler school or library to read and work a bit, but that remained a plan. I figure I'll have to go back to school every day starting Thursday for summer school, so I might just enjoy the summer heat at home a bit longer. That's really about all that's going on at the moment. We're both working a few hours every day to get papers written, to-do-lists marked off and next year's classes prepared. At least I got some encouraging news yesterday. The school called me to let me know that the AP results came back and that my Psych class had scored the highest of all AP classes at that school ever. 10 out of 19 students got the highest possible score, a 5. I'm really proud of those "kids" ...and myself, considering it was my first year of teaching. It's definitely good motivation for the coming year.

Well, more updates soon. Time to read/ work a bit before dinner...

An Inconvenient Truth

Well, last night actually brought some sleep (if late), so hopefully that was the beginning of getting back to a more "normal" schedule. Apart from adjusting some more, we went to see the movie "An Inconvenient Truth" today and we can only encourage everyone to go see it! It's a well-done movie about a topic that concerns all of us (it certainly should). Yes, it's the Al Gore movie on Global Warming, but if that for some reason speaks against seeing it, the facts speak for seeing it - and seriously considering some action in everyday life. If you can't or don't want to make it to the movie, maybe take a moment to check out the website: www.climatecrisis.net You can calculate your household's CO2 emission and you are provided with numerous ways you can do something to stop destroying this planet of ours...from changing lightbulbs (to a compact fluorescent one) to recycling, carpooling, adjusting your thermostat, turning off lights and appliances when you don't use them to signing up for green energy units (Tennesseans, check out http://www.tva.gov/greenpowerswitch/), signing petitions to urge the States to ratify the Kyoto Protocol or writing letters to congress. For the most part these are really things that take VERY little effort or money and end up saving you money, in fact. For all who haven't seen it yet, especially in the Tennessee area, check out the movie Kilowatt (H)Ours by Jeff Barrie, too. Similar issue: How can pollution and energy use be cut in the Southern US by all of us to stop the vast and destructive amount of coalmining that's going on? Check it out, it's another fabulous movie with great hands-on-tipps and not a boring fact-after-fact-lecture at all! We own it if you want to borrow it, by the way...
Well, I needed to get that off my chest. It never feels like one alone can make a difference. But thinking that all of us may just do a little something in everyday life (like using reusable or paper bags when shopping, recycling plastic, cans and paper, changing lightbulbs, turning off lights, etc.) and spread the word, one soon becomes a group of people whose efforts combined can, indeed, make a difference. And knowing that takes some of the helplessness, apathy and frustration out of it, don't you think? And at this point I really do believe absolutely NOBODY has an excuse for not doing something. Nobody. None of us want to know our (grand)kids inherit an environmental mess that causes more Katrinas, floodings, droughts, tsunamis and ultinmately wars, famines and the spread of diseases. Being democrat or republican or being a sceptic or not having time, etc. just doesn't cut it I believe ... think about it! We all share the same environment after all, no matter what side of the political spectrum we're on and how much or how little we care about politics. Ultimately I don't think caring about our environment is a political issue. It should be in all of our interests to keep this planet inhabitable. Wouldn't you agree?

Alright, that much from Lydia the teacher. It had to be, I just get too passionate about these issues.

P.S. Just to show you that we actually walk the walk a bit ourselves... We have changed all of our lightbulbs, we recycle plastic, paper, cans and compost kitchen waste in our yard (makes GREAT soil and costs nothing!). We carpool, walk or take the bus whenever possible. We pay for one green power unit every month (150 kwh for only $4 a month). We try to keep our house adequately cold or warm (it's supposed to be a bit colder in the winter and a bit warmer in the summer, after all). We try to use the dryer as little as possible and dry our clothes on the line. We try to buy local products to reduce shipping costs and as part of that we have recently joined a community supported organic farm by buying a share that in turn allows us to pick up fresh, locally and organically grown veggies every week until fall.
So, it is possible to do something, even with little time and money!

If you have ideas on additional steps we can take, we'd love to hear them, obviously...

Das gute alte jetlag

Wer hätte gedacht, dass jetlag so viel interessanten Stoff zum Schreiben liefern könnte? Muss schnell von letzter Nacht erzählen, es ist einfach zu absurd. Während Patrick gegen 23 Uhr schlafen konnte, habe ich mich gegen 1 Uhr immer noch gewundert, ob mir das auch bald so gehen würde. Nach einem Doku-Film habe ich gegen 2 versucht zu schlafen...mit dem Ergebnis, dass Patrick mit mir 20 min später vor dem Fernseher saß und wir erst einen Doku-Film über Einsteins Relativitätshteorie, Quantenmechanik und die String-Theorie und dann ein Video guckten. Als dann gegen 5 die Sonne langsam aufging, haben wir uns entschieden, komme was wolle, ins Bett zu gehen und so lange liegen zu bleiben, bis wir einschlafen. Muss dann wohl auch passiert sein, denn jetzt ist es 14.30 und wir sind gerade aufgewacht. In der Tat. Haben keinen Wecker, kein Telefon, kein Nichts gehört. Nach den Beobachtungen der letzten Tage heisst das jetlag jetzt bei mir auch 48-12 oder 24-12 jetlag (für 48/ 24 h hellwach und 12 h Tiefschlaf) :) Im Moment ist das alles noch ganz witzig und interessant, vor allem, da wir nicht gleich wieder arbeiten müssen, aber es stellt sich die Frage, wie in Gottes Namen wir heute abend zu einer "normalen" Zeit müde sein sollen? Irgendwelche Ideen? Jedenfalls haben wir bei all dem noch etwas über Physik gelernt. Schon witzig, dass die Amis die informativen Sendungen mitten in der Nacht zeigen...

So, dann wollen wir mal den "Tag" beginnen... Ich werde von weiteren Erlebnissen vollkommen entgleister circadianer Rhythmik berichten :)

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A note on jetlag

On the off-chance that you are not tired of reading about jetlag details yet, I HAVE to write about last night. I'm going to call this jetlag 48-12, or 24-12-jetlag - by far the strangest experience yet. To cut a long night short: There was no getting tired. Patrick had gone to bed around 11 pm, while at 1 am I was still waiting for some sign that my body would cooperate if I went to bed. A documentary, an hour and no changes later I decided to give it a try and just go to bed. Result was that 20 min later Patrick and I both ended up watching a show about Einstein's theory of relativity, quantum mechanics and string theory ...plus our latest Blockbuster/ Netflix shipping. When we decided we HAD to give it a try, we were still not the slightest bit tired and the sun was already coming up. Eventually we must have fallen asleep (or should I say: passed out?) though, because now it is TWO PM and we just got up! Didn't hear the alarm, the phone, the mailman, nothing. So: My theory (or should I say: observation?) is that this jetlag enables one to stay up for 48 hours, then have a deep 12 hour sleep, or 24 up and ...uh...still sleep 12 hours.
Now, for a night that might be enjoyable or interesting (especially since we don't have to work immediately), but I'm a bit bothered by the question how on earth we are supposed to fall asleep at a regular hour tonight. Any ideas?

We will keep you updated on more circadian-rhythm-gone-wild-experiences ;-)

So...schnell noch eine Sind-wieder-da-Meldung auf Deutsch: Wir sind wieder da! :-) Wir sind gestern früh gut gelandet, ganz pünktlich, ohne verlorenes Gepäck oder sonstige Scherze. Überhaupt lief alles in diesem Urlaub richtig schön rund, das können wir jetzt im Nachhinein sagen. Nun sind wir wieder im unerträglich schwülen Nashville und kämpfen gegen jetlag und Spinnen (haben sich's hier gemütlich gemacht während wir weit weg waren). Patrick ist ziemlich froh wieder hier zu sein, er ist schon seit einiger Zeit bereit, sich wieder an seine Arbeit zu setzen. Ich kann das nicht unbedingt von mir behaupten, aber wenigstens bleibt so etwas Zeit, Besorgungen zu erledigen und Vorbereitungen für das neue Schuljahr zu treffen. Das geht am 04.08. für mich wieder los, auch wenn ich ab Montag (11.07.) wohl täglich Nachhilfe in Psychologie geben darf, da ich eine Schülerin hab' durchfallen lassen und sie nun keinen anderen finden, der sie den Sommer über unterrichtet. So schiesst man sich selbst ein Tor. Wenigstens gibt es ein paar extra Pfennige, die mein Konto nach den letzten 5 Wochen gut gebrauchen kann :)
Übrigens habe ich jetzt auch die meisten unserer Digitalfotos online gestellt. Könnt ihr unter folgendem Link sehen: http://de.pg.photos.yahoo.com/ph/patrickandlydia/album?.dir=/8380re2&.src=ph&.tok=phQzxKFBJ9g7mocT

Hoffe, das klappt.

Mehr in Kürze.

Gute Nacht...

Return of the Jetlag

Friends, we are back home in Nash-Vegas! After what seemed a never-ending day, we arrived here safe and sound yesterday morning, not one minute late. Really, now that it's all over, we can say that this whole trip went surprisingly smoothly. Not one delayed flight, no accidents, lost or stolen items, broken tires, robberies, food poisonings, bed-bugs, snake bites, shark attacks, ... you get the idea. Really, the only two things we can think of that caused some "oh come on"s were our delay in Sydney due to bad communication between Air New Zealand and United Airlines and the fact that a mask we brought home didn't arrive in Nashville with us but had to be put on the next flight an delivered to our house later in the afternoon. Really, no big deal.
The flights yesterday were nice and smooth, especially the long trans-pacific one. In fact, we were lucky enough to fly on one of the new 747s, which...get this.... had a TV in the front seat (not too new, I know) AND you were able to control the program. In other words: You were able to choose between hundreds of movies, series, documentaries, cartoons, video-games, etc. and you could even stop or pause the show when you needed to eat, sleep, get up, etc.. So almost like you had the remote control to Air New Zealand's Tivo. I would say Air New Zealand redeemed itself there. Two thumbs up! Downside is that we did not sleep half as much as we wanted to, since we were too busy watching TV. :-) After that we had a ridiculous 9 hour layover in L.A.. "Luckily" the airport in L.A. is sh***y enough for one to easily waste plenty of time trying to get through immigration, customs and the next gate. So after all of that we "only" had 7.5 hours of hanging out left. Originally we wanted to go to the nearest beach, but once we had seen the horrific smog hanging over the city and the craziness out there, we decided to pass on sunshine and beach and stick with our gate. A few phonecalls, naps and book chapters later we got on our red-eye flight to Chicago (sooo boring because everyone was asleep apart from me, sitting inbetween Patrick and another lady, both snoozing away while I was WIDE awake). In Chcago we had enough time for some fast food breakfast (at that point we did not care what we were eating anymore, as long as it was close to food) and then headed home to Nashville. Our friend Emily met us at the airport and took us home, were we were welcomed by posters and lots of yummy food provided by our sweet neighbors. Thank you!!! We thought we'd crash and not get up until tomorrow, but we did surprisingly well. Patrick took a longer nap around lunchtime, while I was out getting gas, dropping off photos, doing laundry, unpacking, etc.. As soon as I sat down, however, it knocked me out, so that I took my long nap when Patrick got up. We were both up again later that afternoon and fiddled around a bit until the jetlag hit again at around 10 pm. Patrick was wide awake by 5 am while I slept like a rock until 10 this morning. Really, we felt fine all day and now it's 11 pm and nobody is the slightest bit tired. I guess we'll just wait until it knocks us out again with another violent attack of suddenly being dead-tired.

All in all it's good to be back. I think Patrick is slightly more excited than I am, as he has been anxious to get back to his work. I personally could have stayed out a few more weeks, but it's also good to be back home with our friends, plants (I've really missed then, they are my babies!) and what is familiar. Plus, it gives us both some time now to get our errands run and still have some time to prepare for the next semester/school year. God knows there is enough work to be done...

Two more things before it's time to sign off and read a bit:
Speaking of reading... we both got around to reading George Lakoff's "Don't Think Of An Elephant". What a great and interesting read! You should pick it up and read it if you get a chance, it's definitely worth it.
Last thing: I've posted most of our digital pictures, which you can access following this mega-link (slideshow under "Bildershow anschauen" above top right picture): http://de.pg.photos.yahoo.com/ph/patrickandlydia/album?.dir=/8380re2&.src=ph&.tok=phQzxKFBJ9g7mocT

Hope it works...

Good night!

Nothing forever and then two in a row...

A(nother) last good-bye from New Zealand: We're making good use of one of Samsung's free internet stations at Auckland airport (I guess I just made their advertising idea work) while waiting for our plane to L.A.. We had a nice last day here with a slow morning. After breakfast we went on a hike up to the highest volcanoe overlooking all of Auckland, its different neighborhoods, harbors, beaches, etc.. and then on to NZ's oldest museum, where we learned more about volcanoes and Maori culture. Before grabbing a late lunch and heading out to the aiport early to drop off our car, we went to one of Auckland's great beaches, had an ice-cream and enjoyed the "winter" one last time.
Now it's waiting for our plane. It's supposedly not booked out, which leaves hope for some extra leg room. Let's keep fingers crossed! Strange to think that it's now 7 p.m. here on Sunday and we'll get to L.A. at 2.40 pm on Sunday - i.e. technically before we left. Time's an interesting concept, isn't it?

We're off to finding something nutritious before living off of airplane food for 2 days (or however long it may be).

As we said yesterday: We'll be in touch with you guys as soon as we have returned to Nashville and to feeling human again.

Take care, P & L

Finally.... a computer, some change and some time left to update this blog one last time for this trip. Sorry about the long pause.
Indeed, it is the end of our trip already. We're flying out of Auckland tomorrow night and get back to Nashville on Monday, so the plan.
Lots has happened after the last update. We pretty much travelled all through the North Island. From Picton on the South Island, we went on an early and chilly, but beautiful ferry ride to Wellington, which was nice, yet slightly disappointing for us after other travellers and the Lonely Planet had raved about it so much. From there we drove on to Tongrariro National Park - Peter Jackson used it as the setting for Mordor. Hard to find words to describe that place. It's "just" stunning. The whole area around the central North Island is, actually. Close by is Lake Taupo, NZ's biggest lake and, again, an immensely beautiful place. It's full of trout, has natural hot springs on the shore and is backed by the snow-covered volcanoes of Tongariro. Our stay in Taupo also put us into pizza-nirvana - it's home of the best pizza in NZ and the third best in the world, according to those who know. And, boy, was it ever a treat! YUMMY. Nearby Rotorua, thanks to its hot springs the most touristy place in NZ, was a disappointment, really. We were there on a Sunday morning, sure, but still... On we went quickly to the amazing (!!!) beaches and NZ's kiwi center at the Bay of Plenty and Mount Manganui in the East of the Island and further to the Coromandel Peninsula with its lush forests, rough shoreline and great hikes. After all that nature we spent a night in Auckland and went further to the Bay of Islands, north of Auckland. Now we're back in Auckland, actually enjoying NZ's biggest city (which most other people had talked down, so that we were pleasantly surprised). Tomorrow it's back home, which on the one hand we're excited about. On the other hand it'll be somewhat tough saying goodbye. New Zealand has left us lost for words with all its beauty more than once, that's for sure. Looking back, we are quite glad that we went during the southern hemisphere's winter (not that we had much of a choice, but still). I have to admit, we were somewhat scared of what to expect weather-wise in NZ when so many people asked us if we wanted to go skiing and if we had remembered to bring gloves, hats, scarves, etc.. Our experience was that, yes, there was plenty of snow and it did get chilly - BUT: we mostly had beautiful weather, around 12-17 degrees Celsius (60-70 degrees Fahrenheit?) and almost always sunshine or a few clouds and showers with sunshine following. As mentioned before, an added benefit of the winter was that we didn't have to reserve or book anything in advance, so that we were quite flexible and didn't have to share every sight with millions of other tourists :)
All in all it's been a great vacation to two fantastic countries and if at all possible, we shall be back. Until then: So long Southern Cross, New Zealand, Australia. We will miss you. Sniff, sniff.

At last, an attempt to summarize highlights and lowlights of this trip:

lowlights:
- Warrnambool and its Beachfront Backpackers
- Cairns
- Rotorua
- our departure from Sydney (Air New Zealand was being punky and has some work to do in terms of customer service and friendliness)
- Wellington's World Wide Backpacker - the people running it were just a bit too apathetic about their job.
-Matamata - Peter Jackson's Shire setting. It's a small town with nothing in it other than NZ's best cafe (recently voted as such) and the Shire, which, however, is on private property, doesn't really exist anymore, and can only be visited as part of a tour that costs you NZ$50. Please...

highlights:
- staying with our Australian hosts, Kev & Kath in Melbourne and Sarah, Chris & Co in Sydney
- The Great Barrier Reef
- The Great Ocean Road
- the Melbourne Botanical Gardens
- SYDNEY
- Our eco-friendly B&B in Christchurch: "English Park". Check it out and spread the word if you go!
- Hanmer Springs and its...well...hot springs when it's cold outside and one can watch the night sky with its mesmerizing Southern Cross.
- Picton and "The Villa" backpackers. A GREAT, clean and good-deal place!
- Abel Tasman National Park and kayaking along its shores.
- Tongariro and Taupo. Just all of it.
- Mount Maunganui's beach. Endless stretch of world-class sand and crystal-clear water. Sigh.
- Cathedral Cove on Coromandel.
- The biggest and oldest kauri tree in Waipoui Forest (North Island, west coast)
- Auckland and the Bamber House backpackers (apart from its notoriously dirty kitchen)

That's what stands out in our minds at the moment. We may add or subtract once we're back home ;-)

Pictures will follow in the next few days to give you a better impression of all of this (give us a day or two to sleep off the jetlag).

Kia Ora!

After a quite distressing good-bye from Australia (Air New Zealand couldn't find our booking), we finally arrived safely in Christchurch on NZ's South Island last Thursday. At that time we were literally thrown into winter - it was freezing (as promised) and roads were closed everywhere throughout NZ due to snow and ice :-( Still, we enjoyed two somewhat rainy days in Christchurch and surrounding area and then headed up north to Kaikoura (famous for whale watching, although we didn't get to see one) and west across mountain ranges to Hanmer Springs, where we spent our third night in NZ. Hanmer is famous for its hot sulfur springs and apparently is the less touristy version of Rotorua on the North Island. After a good soak under an amazing (and freezing cold) starry sky, we headed up to Abel Tasman National Park (north of the South Island). Now, not that any part of New Zealand is dull or boring in any way, but THAT is a beautiful park!!! We were really lucky and had sunshine all the way through our stay there (2 days) and especially for the kayaking trip we went on yesterday. Leaving early in the morning, we were introduced to the dos and don'ts of kayaking and headed on out, around hidden islands and beaches, one of which we stopped at for lunch before paddling back. Definitely one of the most amazing things I (we) have ever done (although my back and shoulders are REALLY sore today). Wish we could show you some pics, but we're currently at a more low key internet cafe, where digital cameras are difficult to hook up. We'll make that up, I promise...
Currently we're in Picton (north-east of the South Island), waiting for our ferry to the North Island early tomorrow morning. We're a bit sad, I believe, that we didn't quite have the time (and the weather?) to make it all the way to the south of the South Island, i.e. the Southern Alps, fjordland, glaciers and more stunning landscape. Alas, we'll just have to come back (very sad, indeed ;-)). We believe we'll have enough time to get a good impression of the North Island, however. If the weather plays along, we'll get to see Mordor (Tongariro NP) and the Shire there...maybe!?
In less factual terms, we've been greatly impressed with the country, its people and, of course, the countryside. It has been somewhat challenging to meet so many folks on the road and in the hostels who have been here for 9+ months, working and travelling. At the same time, we have run into other working people who've flown down here for 3 weeks or even 10 days - so I guess it is all up to what you make of it and what you expect. I suppose one would have to work after a while, too, as even low-key travelling can suck finances dry surprisingly fast, we're noticing.

Last but not least, let's see if we can come up with some first impressions of NZ, as well:
- The kiwis sound like Aussies with a Scottish accent. (P)
- ...sounds a lot like South African English to me ...especially the "e"... (L)
- Looks like Canada does in my mind (P)
- Palm trees in the snow!!!
- Christmas music in restaurants - does that come with the snow??? (L)
- Amazing night skies.
- Feels more Continental than Australia for some reason.
- Seems to have an active "hippy" culture - organic foods, great environmental awareness (how could one not be aware of the environment in this country?)...
- Definitely as great as I've expected. Very happy. (L)

That much for the moment. More from the North Island...

A quick entry in between packing, washing laundry and getting ready for bed. We're back from tropical Cairns! We got there early Saturday afternoon and after moving into our loud, but otherwise nice little hostel room, walked around Cairns a little bit. First impression was that we weren't impressed. Unfortunately that didn't change much all in all, apart from a few exceptions. Cairns is small and really only seems to exist for tourists. Kind of like downtown Prague, just not nearly as "authentic", beautiful and old. People from all over the world (especially Japan, however) seem to go there to enjoy some tropical weather, sandy beaches (which are suggested to you on postcards, but don't exist in Cairns. Period.) ... and to see the greatest tourist magnet, the Great Barrier Reef, of course. In all fairness I should say that WE didn't like Cairns, because it's just not OUR kind of place. If you like souvenir shops wherever you go, kamikaze drinking, nonstop wet t-shirt and Ms Backpacker parties, however, Cairns is your place!
Anyhow. Instead of bashing Cairns I should talk about the good part of it: Nice weather, beautiful rainforest walks and waterfalls in the surrounding area and ... the Great Barrier Reef. We went on a snorkelling daytrip on Monday, which, if nothing else, made the trip to Cairns well worth it. We went out to the reef (a 2 1/2 hour boat trip each way) and then, well, snorkelling. The water was rough and freezing after a while, but the underwater world was breathtaking. Beautifully colorful corals and fish and turtles (and Patrick even claims to have seen a striped snake...yuck...). Definitely an experience!

















Yesterday (Tuesday) night we returned to Sydney safe and sound, where we spent our first rainy and last Aussie day today. Despite our first really rainy day here, our initial impression of the city was confirmed yet again: It's love! :-) No doubt it's one of the top three cities we've visited and we're very much hoping to return before too long to spend more time in the city and its surrounding areas (and to see more of Australia, of course).
For now, however, our time in "Down under" is up and it's off to the country of Middle Earth.(Much to our dismay, people keep asking us if we're adament skiers whenever we mention going to NZ ... as if there were nothing else to do there. Or is there (not)????) So, with "beanies", long johns, mittens and (hopefully) adequate raingear in our packs, we're leaving Sydney bright and early to fly to Christchurch tomorrow (Thursday). I don't know how much time and opportunity we'll have to check email and update you guys from there, but we'll try our best to send a smoke signal here and there. Again: Any travel suggestions from you guys are more than welcome.
Hope all is well in good old Germany and the US.
Good night, P & L


P.S. We are repeatedly asked if we hear anything about the Soccer World Cup "down here". Yes, we do! The Aussies are in it and cheering greatly for their team, the Socceroos (especially after beating Japan in their first game). Patrick and I cheer for Germany, by the way, just to create a counter weight for good balance here ;-)

Quite a bit has happened since the last post. We rented a little car (Toyota Corolla, which here is actually about half the size of that in the US) and after getting used to driving on the "wrong" side of the road, went on our little trip to the Great Ocean Road. An absolutely amazing piece of earth! The landscape is just stunning, ranging from temperate rainforests to beautiful beaches and rough cliffs. The weather was not always perfect, but that also meant that we didn't have to share the place with as many tourists. The first night we stopped in Lorne, a nice little town by the beach where we found a beautiful Bed & Breakfast. Due to the queen's birthday it was a long weekend here and contrary to what we overconfidently expected, we could not find a hostel that had any vacancies. So we splurged at this B&B with spa and champagne breakfast instead. Very nice! The second night we spent at a hostel that was quite overrated in the books from what we saw ... similar to the town it was in. Thus, a piece of advice: the city of Warrnambool is small, dead, boring, overpriced and can easily be skipped when touring Australia.



After a ride back through the countryside (real Australian farmland, oh boy!) we arrived safely in Melbourne for our last night there. As a small "thank you" we took our hosts out for dinner and ...get ready fellow vegetarians... Patrick actually had a taste of kangaroo! Patrick ate Skippy! Very tasty, he says. Somewhere between a good steak and a pork chop. To me it looked like the rare version of the sweet animal we had fed just days earlier. :-(

Wednesday morning we got a very early flight to Sydney with Australia's version of Southwest. Uncomfortable, but otherwise smooth, it was a short flight to a much warmer (17-18 C or around 65 F) city that also feels a lot bigger and busier, more urban and ...forgive the word...wordly. From what I've seen so far I can say I LOVE Sydney! It has got a really nice feel to it and it's hard to really say what it is. Good-mood-weather (17 C apparently is freezing for Sydney), beautiful quiet neighborhoods, bustling downtown, amazing beaches, great harbor, big parks, surrounded by mountains and ocean - I am utterly impressed, almost to the point where I can say I could imagine living here (although...I'm not moving across the ocean again quite yet). Sigh...

We've got one more day to be enamoured by Sydney and then it's off to Cairns and the Great Barrier Reef in the north before we return to Sydney for one day to say good-bye and head to NZ. Those four days (Saturday through Tuesday) in the tropics will likely be our only real beach days, so we'll get a big bottle of sunscreen and get ready for some snorkeling :-)

Attached are some pictures of the last days. The first two are at the Great Ocean Road, the last one is taken at Bondi Beach in Sydney.

That's about it, I believe. I'm quite tired and off to bed, it's been a day of lots and lots of walking again.

More soon. Good night!

Ganz fix eine Nachricht am Sonntag morgen (mittag), da wir in den naechsten Tagen aller Wahrscheinlichkeit nach nicht an einen Computer kommen werden: Wir haben uns ein Mietauto bestellt, das wir heute nachmittag abholen werden. Damit wollen wir die "Great Ocean Road", eines der highlights im Sueden Australiens (und nicht weit entfernt von Melbourne), bewundern. Wir kommen dann am Dienstag nachmittag zurueck ehe wir uns von unseren lieben Gasteltern und Melbourne verabschieden und nach Sydney fliegen.
Bis Dienstag liebe Gruesse, L & P

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A quick message on Sunday morning (noon), as we likely won't come by a computer in the next few days. We have rented a car that we will pick up this afternoon to discover the Great Ocean Road, another highlight near Melbourne. We are scheduled to return the car on Tuesday before leaving our lovely hosts and Melbourne and flying to Sydney on Wednesday.
More then. Best wishes, once again, P & L

forgot one of us together...

Daytrip

Ja Mensch, das klappt ja herrlich mit dem Blog! Ich freu' mich, dass so viele von Euch schon auf der Seite waren & nette Nachrichten hinterlassen haben. Danke!!! :-)
Heute gibt es einiges zu berichten, gleich fuer zwei Tage. Gestern sind wir recht spaet los und dann aus der U-Bahn direkt in eine Einkaufspassage gefallen, wo wir uns sogar das ein oder andere Langaermelshirt geleistet haben (mussten ja leicht packen) :) Danach haben wir uns die Bibliothek angesehen - ein Prachtbau, wenn ihr mich fragt. Ganz neu und modern mit viel Glas, Marmor und Licht. Nicht schlecht, Herr Specht. Da kamen Erinnerungen an gute alte Stabi-Zeiten auf. Seufz. Danach sind wir nochmal zum Botanischen Garten gegangen und dort gute 2 h spazieren gegangen. Ein richtig toller Park mit vielen exotischen Pflanzen, kleinen Seen und schoenem Blick auf die Stadt - da wuerden wir uns viel rumtreiben, wenn wir hier wohnten, da sind wir uns einig.
Heute dann das erste richtige highlight. Unsere lieben Gasteltern haben uns auf einen Tagesausflug nach Phillip Island eingeladen. Das ist eine Insel etwa 100 km von Melbourne entfernt, auf der es Pinguine gibt. Zusaetzlicher Anreiz war die Aussicht darauf, einen Koala und Kaenguruhs zu sehen. Ich weiss ja nicht wie's Euch geht, aber ich finde Koalas so niedlich und die Gelegenheit, einen richtig echten Koala zu sehen, wollte ich mir natuerlich nicht entgehen lassen.
Ehe ich seitenweise ueber die vielen putzigen Tierchen schreibe, die wir gesehen haben, versuche ich heute einfach mal, ein paar Fotos anzuhaengen und die Bilder fuer sich sprechen zu lassen. Ich hab' mich jedenfalls koestlich amuesiert, vor allem ueber das Kratz- und Liegeverhalten der Kaenguruhs ;-) Koalas sind uebrigens nicht die hellsten Tierchen, haben wir gelernt, Eukalyptusbaeume sind wohl richtig giftig und da die guten Koalas davon leben, sind sie die meiste Zeit damit beschaeftigt, ihre Koerper zu entgiften. Ob das keinen Sauerstoff mehr fuer's Hirn laesst, oder sie doch nicht genug entgiften, weiss ich nicht, jedenfalls ist der leicht "zugedroehnte" Blick in ihren Augen tatsaechlich Ausdruck dessen, was im Koepfchen vorgeht (oder eben auch nicht). Nun gut, jetzt alles noch fix auf Englisch und dann ins Bett. Hoffe, die Fotos klappen. Gute Nacht & liebe Gruesse in die WM-Heimat (sehe hier Berlin taeglich im Fernsehen :)), Eure Lydia.

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We're happy the blogging and leaving messages seems to work well. Thank you for those messages that you've left!
There are a few things to report today since we didn't write yesterday. Yesterday we discovered Melbourne Central's mall and walked around in there for a good part of the day (bringing home a few good deals on long sleeve shirts and pants :)) before heading to the impressive Victoria library and back to the Botanic Gardens. Both are highlights in our opinion. We walked around the gardens for a long time, all the plants and lakes and the beautiful view of the city are just sooooo impressive. We agree we'd spend a lot of time walking around those gardens if we lived here ;-)
Another real highlight followed today. Our lovely hostparents invited us on a daytrip to Phillip Island... a beautiful island about 100 km outside of Melbourne where one can see penguins (when lucky). Not only that, but also koalas and kangaroos. Before I go on and on about the details of every animal and what a blast we had watching them (especially the scratching and sleeping habits of the "roos" ;-)), I will just try to post some first pcitures and you can see for yourselves. By the way - we learned that koalas are not the brightest bunch in the animal world. Apparently eucalyptus is quite toxic and the little guys spend most of their time trying to "detox". Whether not enough oxygen is left for their brains or they are not getting all the toxins out we don't know. Fact is, the somewhat "stoned" looked in their eyes is telling for what's (not)going on in their brains. ;-)
Alright, that said we're off to bed. More tomorrow!? Good night and don't forget the soccer world cup starts today!